北京时间1月25日足球日报凌晨，阿卜杜拉·阿尔·费萨尔王子体育场记分牌上的0比4显得格外残酷。在本届U23亚洲杯决赛前五战零失球的中国U23男足，在决赛中以连丢四球的方式被日本队击败。

对于这批2003-04年龄段和2005-06年龄段的年轻球员，这场决赛是最真实的镜子，清晰显示出自身与亚洲顶尖之间的差距。但失败不能抹杀U23国足在整届比赛中展现出的进步。中国队此前五次参赛均未能实现小组出线，能在本次赛事中一路淘汰各路劲敌、杀入决赛，就已经创造了奇迹。

比分虽然残酷，但希望队员们能正确对待这场失败

日本队从决赛一开场就凭借更出色的个人能力和团队配合控制住了场上局面，先后在第12、20、59和76分钟破门得分。U23国足主帅安东尼奥·普切继续以偏重防守的战术应战，但显然日本队研究了中国队的防守体系，并作出了很有针对性的中高位压迫战术。

这支U23国足的整体实力与对手存在明显差距。首先，日本球员在场上的无球跑动更积极，尤其是在中国队处于攻防转换的关键时刻，对手有组织的上抢总能起到效果。U23国足的第二个失球就发生在已控制住球权并准备转向进攻之时，被日本球员小仓幸成在大禁区线外上抢断球，并顺势远射得分。其次，日本球员更善于阅读比赛，能准确找到对手的防线空当，并突然加快比赛节奏。这种变化让中国球员们难以适应。

日本队（蓝）在比赛中的纪律性和协同能力要更胜一筹

中国队的比赛控球率虽为48%，但制造出的威胁明显不如对手，射门次数和射正次数只有6次和2次，远低于日本队的18次和9次。这是两队实力差距最直观的表现。在这场决赛背后的差距更为悬殊：日本队完全以洛杉矶奥运会适龄的2005-06年龄段球员组建，而且没有征召多位旅欧球员；中国队则是2003-04年龄段和2005-06年龄段混编，而且几乎尽遣精锐。

中国足球这二十年来欠下的债，不可能在一朝间全部还清。这群年轻球员在此次U23亚洲杯的表现已经展现出中国足球的复苏势头。而我们的短期目标还不是跻身亚洲顶级水平，而是回到中国足球应该在的位置——具备与一流对手竞争的能力，力争早日回归世界舞台。这支U23国足或许是一个起点。